Parfum, eau de toilette, Cologne, quelles différences?

L'eau de Cologne

Qu'est-ce que c’est?

L'eau de Cologne est la forme de parfum la plus légère, avec une concentration en huiles parfumées d'environ 4%. «Sa composition est souvent dominée par des agrumes comme le citron, l'orange mais surtout la bergamote qui en est l’ingrédient phare. Ces notes lui confèrent une fraîcheur caractéristique», explique Philippe K. Certaines formules contiennent également des notes florales ou aromatiques (lavande, romarin…). Cependant, cette faible concentration en fait-elle une fragrance plus volatile? «Théoriquement oui, mais d'autres facteurs entrent en jeu. Par exemple, la tenue d'un parfum dépend du pH de la peau: une fragrance s'évaporera plus rapidement sur une peau acide ou sèche, tandis qu'une peau plus alcaline ou grasse la retiendra plus longtemps».

Un peu d'histoire…

L'eau de Cologne a été créée au début du XVIIIe siècle par le parfumeur italien Giovanni Paolo Feminis. Initialement conçue comme une fragrance fraîche et tonifiante, elle était également utilisée pour ses vertus thérapeutiques. Après s'être installé à Cologne (d’où le nom «eau de Cologne»), Giovanni Paolo Feminis transmet son savoir-faire à son neveu Jean-Marie Farina, qui en assure la diffusion. Ce dernier finit par vendre la société à Roger & Gallet, qui continue d’apposer sa signature sur leurs emballages.

Très prisée par les cours européennes, l’eau de Cologne est devenue un symbole de raffinement et de propreté. Malgré son héritage prestigieux, elle conserve aujourd'hui une image un peu désuète. «Elle est souvent associée au grand-papa… Sa senteur fraîche et citronnée, bien que réconfortante et intemporelle, n’a pas l’attrait moderne des parfums plus complexes et audacieux que l’on trouve aujourd’hui. Certaines marques tentent toutefois de la réinventer pour lui redonner un air de modernité tout en préservant son patrimoine», précise le spécialiste.

L'eau de toilette

Qu'est-ce que c’est?

L'eau de toilette est plus concentrée que l'eau de Cologne, avec un pourcentage d’essence allant de 5 à 8% et parfois 9%. «Elle offre un équilibre subtil entre les notes de tête, de cœur et de fond, ce qui lui permet de durer entre 4 et 6 heures», explique Philippe K. «Toutefois, comme indiqué précédemment, tout dépend du pH de la peau. Certaines personnes doivent réappliquer leur eau de toilette au cours de la journée pour maintenir l'intensité de la fragrance».

Un peu d'histoire…
Comme nous le raconte l’expert, le terme «eau de toilette» provient d'une époque où l'on parlait de la «toilette» d'une femme pour décrire l'ensemble de ses soins de beauté. Ce terme est ainsi devenu une appellation spécifique pour désigner une catégorie de parfums à concentration intermédiaire. Historiquement, l'eau de toilette était utilisée par l'aristocratie pour se rafraîchir et masquer les odeurs corporelles, avant de se démocratiser au fil du temps. Elle est désormais appréciée pour sa légèreté et souvent préférée pour un usage quotidien.

L'eau de parfum

Qu'est-ce que c’est?

L'eau de parfum est plus concentrée, avec une proportion d'huiles parfumées allant de 9 à 13%. Cette concentration lui confère une intensité olfactive plus prononcée et une tenue prolongée. Cependant, les personnes plus sensibles à l’odeur pourraient préférer des formules moins intenses.

Un peu d'histoire…

Apparue au XIXe siècle, l'eau de parfum est rapidement devenue un symbole de luxe et de raffinement. Mais alors, que signifie les termes «eau parfumée» ou «eau de parfum intense» parfois utilisés dans le domaine? «Il s'agit en fait simplement de marketing. Lorsqu'elles adoptent ces nouvelles dénominations, les marques en profitent souvent pour ajuster légèrement la composition de leurs formules. Cela leur permet de séduire de nouveaux clients ou de répondre à des attentes spécifiques. Il peut s'agir d'ajouter de nouvelles notes ou de rééquilibrer les ingrédients pour mieux correspondre aux tendances actuelles». Par exemple, la version «Intense» de l’eau de parfum Goddess signée Burberry a inclus des notes de patchouli, absentes de la version originale lancée en 2023.

L'extrait de parfum (ou parfum)

Qu'est-ce que c’est?

L'extrait de parfum, aussi appelé simplement «parfum», est la forme la plus concentrée, avec un pourcentage d'huiles parfumées supérieur à 14%. L’expert parfumeur spécifie toutefois que la concentration de parfum est généralement standardisée entre 17 et 20%. «En théorie, l'extrait de parfum peut durer plus de 12 heures sur la peau, mais encore une fois, cela dépend du pH, de l'environnement et des zones d'application», note Philippe K.

Un peu d'histoire…

Le parfum, dans sa forme la plus concentrée, a toujours été un symbole de prestige. Depuis l'Antiquité, les extraits étaient réservés aux élites ou utilisés lors de rituels religieux, en raison de la rareté et du coût des matières premières. Les civilisations anciennes fabriquaient des parfums à base de résines, de plantes et d'épices. «Jusqu'au XIXe siècle, le parfum était surtout associé aux femmes. Mais avec l’essor de l’industrialisation, les marques ont perçu l’opportunité de produire en masse et d’élargir leur marché. C’est ainsi qu’est né le segment des parfums pour hommes, alors qu’auparavant, ils utilisaient principalement de l’eau de Cologne», signale le spécialiste. Enfin, avec l’avènement de maisons de prestige comme Guerlain ou Chanel dans les années 1920, l'extrait de parfum est devenu un objet de désir et d’élégance. Malgré la production de masse, il reste un produit précieux grâce à la richesse de ses matières premières et à sa concentration élevée. Qu’en est-il de l’appellation «haute parfumerie»? «Contrairement aux croyances populaires, la haute parfumerie arrive dans les années 2010. Elle s’inspire des codes du secteur de niche (né dans les années 1970 à Paris) et va ainsi favoriser les essences rares, les concentrations hautes ainsi que la rareté des points de vente. Avec la haute parfumerie, on quitte l’uniformisation des flacons et l’appartenance homme-femme», conclut Philippe K.